从知蘅真君的合药堂回去后, 卫南平在他和东安的屋子里东翻西找，将好几年前没描完的朱红字帖都翻出来了，也没有找到药炉子在哪里。
又去西宁和北定的屋子里找, 找了半天也没有。最后还是东安想起来, 去年冬天在天井里打火锅吃，恰逢师兄来查房，手忙脚乱之间似乎是把炉子藏在墙根底下那堆乱藤里了。
查房的师兄走后，他们也没心情再吃, 换了身衣服就去上晚课了——从那以后就再也没用过那两个炉子，应该是还在那堆乱藤底下。
此时正值仲夏, 藤萝茂盛。卫南平拨开一地的碧藤翠叶和星罗棋布的小花, 摸到了药炉小巧的铜耳朵。
他稍微使力, 把着耳朵将两个炉子从土里拔了出来。炉子是铜质的, 裹了一层又黑又绿的泥污。卫南平做足了心理准备, 也没能说服自己打水把它擦洗干净，再用它熬药喝。
“……去隔壁借两个炉子吧。”
卫南平抽了抽嘴角：“回头跟归阳师兄说一声, 咱们屋里的药炉子折损了，等他给补上。”
东安等人将那两个瞧不出原本形状色泽的炉子端详了片刻，纷纷点头。西宁站起身, 拍拍蹲得发麻的腿，去敲隔壁的院门, 找他们借炉子。
等他携着隔壁亮光光、黄澄澄的药炉子回来的时候，卫南平已经将知蘅真君给开的第一服药分好, 打了一壶净水, 并将那一块黑乎乎的巧克力掰成细碎的小块了。
西宁拿井水将药炉涮了一涮, 递给卫南平。
卫南平将两个炉子都架起来, 一个炉子按照知蘅真君写的步骤熬药。一个炉子盛上半壶热水, 水面上放一只薄薄的瓷碗，将掰碎的巧克力放下去，隔着水化开。
那股苦涩的芳香弥漫开时，西宁抽了抽鼻子：“南平，你弄它做什么？很苦，又不好吃。”
卫南平拿了个银勺，搅合着渐渐化开的巧克力，想了想，把半包白糖并一杯牛乳倒进碗里，与巧克力混合均匀，再把瓷碗拿出来冷却：“苦怕什么，多加点糖不就好了。”
“那也加得太多了。”
他不再管卫南平怎么折腾那块巧克力，凑到正在阅读报纸的东安和北定身边：“最近又有什么新消息？读来听听。”
东安将报纸大展开，抖了抖：“最新消息：我们的万岁陛下龙体欠佳，似乎不能出席三天后在申城举行的夏侯号大型差分机落成剪彩仪式。”
西宁耸了耸肩：“陛下的龙体什么时候不欠安了？这也算新闻么？”
东安抬起下巴，示意他看报纸头版：“是头版头条。”
果然，微微泛黄的轻薄宣纸上，用油亮的黑墨印刷着巨大的碑体字，标题下配着稍显模糊的黑白图片——不是皇帝的龙颜，而是那台据说完全用于民生而非官府事务的巨型差分机的照片。和他们今天在归阳真君课堂上见过的差分机没什么本质上的不同，除了更加庞大之外。整整一个头版的位置都被用来以文字和手绘图片、翻印照片的形式介绍夏侯号，留给皇帝陛下和他经年不变的病情的只有寥寥数语。
据说夏侯号占地约两亩，完全开放给公众使用，任何人——或者说任何足够有钱的人都可以购买它的计算时长。当然了，夜晚的时长比白天的时长便宜一些。
夏侯号是由申城官府带头、城内数名富商投资搭建的。它被建造出来的目的是推进商业信息化——这也是报纸上提出的词儿。官府认为，如果平民之间的每一笔交易都通过差分机来见证、记录，将会有效地降低欺诈和违约行为出现的概率。富商们则觉得，差分机不会说谎，不会做假账，比账房伙计们可靠多了。他们已经在各个商铺、饭店的前台安放了小型的差分机用于记录交易明细，但他们需要一个运算力足够强大的大型差分机来总和这些账目，计算出自己到底又赚了多少钱。
总之，按照报纸上的说法，夏侯号的落成是一个划时代的事件，它意味着民用差分机踏入了“百米”时代。拥有百米以上运算齿轮长度的差分机正式进入民用领域，将会使申城的商业面貌焕然一新。
“这根本不是皇帝的新闻。”
西宁道：“这是那台差分机的新闻。”
东安点头：“没错。”
可怜的皇帝陛下，他和他的疾病的作用就是使这台差分机更具传奇色彩。
翻过整个头版，接下来就是扬州本地的新闻。
本地新闻的头版不出所料地被目前居住在真一观的新洲牧首占据了。
负责撰写这篇新闻的人用热情洋溢的修辞描绘了萧牧首的生平，包括她是如何出生在一个新洲的贫困家庭，如何在十岁的时候失去了全部的亲人，接着进入孤儿院，在免费学校学习，凭借自己的努力考上中原的大学——
“咦。”
东安惊讶地道：“那位萧牧首居然是从中原的大学毕业的！”
卫南平端着那碗差不多凉透了的巧克力坐在他旁边：“这不是很正常么。”
北定凑过去摸了摸碗沿：“凉透了？”
卫南平微笑：“做了点小手段。”
西宁道：“难怪她对中原不排斥。”
新洲和中原的关系一直是十分微妙的，除了第一代被武帝从中原派过去的州牧以外，新洲的统治者们无一例外都是完完全全的新洲“本土人”。
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