“哪里哪里，大人言重了！”
在这之后，只见曹丰将脸上那副诚惶诚恐的神色尽皆收敛，开始向海瑞叙述起了当地白莲教的具体情况。
“大人，您是有所不知啊，这山东一地，一直以来，便有信奉白莲教的传统，从洪武、永乐年间便是如此！”
“也正是因为这样，方才导致无论官府这边颁布多么严厉的规定，也无法阻止那些老百姓信奉白莲教！”
“可是信奉白莲教，能够讨得了好吗？”
“那些信奉白莲教的老百姓，最终的结局，无一不是被骗光了家产，然后在被榨干了最后一点利用价值后，便被无情抛弃！”
“更有甚者，那些无辜的百姓甚至被那些该死的白莲教徒，煽动起来，对抗官府，乃至于谋反！”
曹丰在说到这里的时候，眼中满是黯然，在停顿了片刻后，又继续道。
“目前，白莲教在山东一地愈发猖獗，他们的老巢主要在益都、浦台等地，其信徒保守估计，有数千人之众，别的不说，就连这济南府都有许多老百姓在偷偷信奉白莲教！”
“由于他们的信徒，绝大部分都是普通百姓，因此，一般来说，白莲教都是在晚上举行集会，在天亮的时候，便各自散去。”
“另外，在益都、浦台等地的白莲教徒，打着唐赛儿的名义，四处传教，他们宣称自己是唐赛儿的弟子，是来拯救老百姓于水火之中的！”
海瑞听完曹丰的介绍，再结合先前看到的那些有关白莲教的卷宗之中，所记录的内容，对于当前的形势，有了一个大概的认知。
尤其是当曹丰提及，那些白莲教徒打着唐赛儿的名义四处传教之时，海瑞的眉头便皱了起来，脸上也满是凝重之色。
在这之后，只见海瑞将目光转向曹丰，按捺不住内心的好奇，转而询问道：“既然当地有信奉白莲教的传统，那前几任的巡抚，难道就没想过采取什么措施吗？”
曹丰在听完海瑞所提出的疑惑后，无奈地叹了一口气，旋即回应道。
“唉，怎么没有，只不过他们所采取的措施都没有奏效，那些百姓仍旧我行我素，丝毫不听从官府的劝告！”
曹丰在说到这里的时候，仿佛是突然想起来了什么似的，转而向海瑞开口道。
“对了大人，下官在这之前，侥幸抓获了几名白莲教徒，您或许可以从他们的口中得知一些情况？”
海瑞闻言，脸上也满是好奇之色：“哦，白莲教徒？”
眼见海瑞对此有兴趣，曹丰当即便唤来下属，出言吩咐道：“你们几个，赶紧把先前抓到的那几名白莲教徒给本官带上来！”
曹丰的话音刚落，那几名下属便连声应和道。
“是，巡抚大人！”
不多时，只见府衙的侍卫，便将曹丰口中的白莲教徒给尽皆押送了上来。
那几个人在被押送上来的时候，身上穿着的粗布麻衣早已变得破烂不堪，不仅如此，在他们的身上，还遍布着大大小小的伤痕，眼眶处，还留存有久久未能消散的淤青。
那几人刚被押送到海瑞与曹丰的面前，便忍不住哭诉道：“大人，我等冤枉啊！”
“是啊，我们根本就不是什么白莲教徒，我们只不过是郊外种地的，当时那些官差二话不说，便将我们抓进了大牢，然后……”
只不过，那几人的话还没说完，便被曹丰冷冷打断了：“哼，死到临头还敢嘴硬，还不赶紧把你们知道的有关白莲教的消息，都说出来！”
“这样一来，也好省去一番皮肉之苦，不然的话，就休怪本官心狠手辣了！”
曹丰的话音落下，等候在一旁的官差见此情形，脸上不由浮现出恼怒的神色，作势便要上前给他们一点教训，谁知他们还没来得及动手，便被海瑞出言喝住了。
“等等！”
那几名官差见海瑞发话，只得悻悻地退至一旁。
只见海瑞来到这几人面前，俯下身体，出言询问道。
“你们方才说的那些，都是真的吗？”
眼见有人愿意为自己出头，那几人的脸上顿时浮现出劫后余生的表情，旋即不停地在地上磕头，不住道：“大人，小的方才说的那些话，千真万确，我们都依靠种地为生！”
“三天前，不知从哪里来了一队官差，其二话不说，便给我们扣上了一个白莲教徒的帽子，在这之后，我们统统都被关押进了官府的大牢，在其中饱受折磨！”
“还请大人为我们做主啊，我们真的不是什么白莲教徒！”
海瑞从这几人的表情以及神态上来观察，对于几人的说辞，已经信了五分。
在这之后，只见海瑞回过神来，旋即向跪伏在地上的那几人吩咐道：“既然如此，把你们的手伸出来看看！”
面对海瑞的要求，那几人自然是不敢违背，旋即吩咐将自己的手掌摊开，并忐忑不安地等待着最终的决断。
海瑞在将他们的手掌仔细观察了一遍后，旋即将目光转向一旁的曹丰，开口道。
“曹大人，你过来看看，这些人的手粗糙无比，一看就是长期务农所导致的。”
“更何况他们的指缝中还有泥土的残留，再结合他们先前的说辞，本官觉得，他们确实是无辜的！”
眼见海瑞发话，曹丰的态度也不由得软化下来，讪笑一声，旋即开口道：“既然大人认为他们是无辜的，那么下官将他们放了便是！”
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