官家既无意表露真实身份, 萧棠也不点破。待他进屋后, 也未抬头，只是恭敬地敛着双目，听林先生道：“七郎君，这位便是萧棠, 萧郎君。”
说罢, 萧棠跟着林先生一同行了个揖礼。
随后便响起一道温润而又平和的声音：“林先生与萧郎君无须多礼。”
萧棠这才抬起头，往首座看了眼。
赵琮出宫来只穿了常服，连红色都未上身，只着一件霜色衫袍。头上也未戴冠，唯在发髻中插了一根玉簪。清清淡淡的衣服, 更是清清淡淡的一个人, 坐在首座上却不容小觑。
萧棠的确是聪明人，但他初时徘徊在郡主府外, 却当真不是为了借机靠近陛下。由他当年不愿接受染陶家的资助便可得知, 此人颇有一股傲气, 虽有些迂腐, 却也令他这些年来成长许多。他最终没去敲郡主府的门, 倒不是因胆小, 还是怕因此被贵人们以为他心思不纯。
聪明人自然胆大，况且孙太后说得虽好听，他却是不信的。他是很有些才学的读书人, 这是盘缠不够, 否则今岁的春闱, 他也已考中。他可不以为孙太后真如她所说那般，官家明明便是被孙太后所压制，连亲政都难。
因而，他其实也并未对当今陛下抱太多的希望，毕竟若是真有本事的皇帝，哪能这般被压制？甚至，他担心陛下将来被孙太后所害，连累染陶。
但此刻，他一见到陛下本人，便知道他往日里的想法是有多可笑。
这是在宫外，又是见他想要收到麾下的人，赵琮自然没装。
他见萧棠打量得差不多，看了林先生一眼，林先生再行一礼便退下去。
赵琮笑着轻声放下手中的茶盏，手掌伸向右侧的高椅：“萧郎君请坐。”
“多谢七郎君。”萧棠倒不扭捏，谢过便已坐下。
赵琮就喜欢这种爽快的人，倒也不再绕弯子，直接便问：“不知萧郎君如今年龄几何？”
“学生今年二十有七。”
“据林先生所言，萧郎君是去岁江宁府解试的第二名？”
“是。”
赵琮笑问：“萧郎君为何拖至二十六岁才去考那解试？”
萧棠苦笑：“不瞒七郎君，学生家贫，父母过世后，宅子抵押出去不说，家中还有些许欠款。学生不愿放弃读书，但书贵、纸贵，学生平日接些写字的活计赚取银钱，用以买书，另要还清欠款，拖至去年才得以参考。”
“自大宋建国以来，十八位状元，其中有十位均是来自江宁府。萧郎君初次参考，便考至江宁府第二名，可见萧郎君的才学。”
萧棠站起来，拱了拱手：“学生愧不敢当。”
“坐下说话便是。”赵琮往下压压手，又问，“萧郎君读书是为了什么？”
萧棠毫不犹豫：“幼时读书是为了明事理，为了父母的期望。”
“那如今呢？”
“如今依然为了明事理。”
赵琮刚要觉得他假，有些失望。
萧棠又道：“但更为了当官，当上那大官。”
赵琮眼中泛上笑意，这话才有意思，他示意萧棠继续说。
萧棠坐得笔直，看着他道：“明事理，才能成大事，学生也才能日日反省，日日督促，才真正有可能去当官，当大官。当官为父母的期望，为振兴家族。当大官为了学生自身的抱负与理想，更为大宋的将来。学生乃一介俗人，无法不念及父母，无法脱离家族，也想为族人争光，光宗耀祖。但学生身为男儿，身为读书人，从小读遍史书，观前朝历史交替，心中有百般感慨，也有千般想法，却不得施展。唯有当官，当大官，学生才能为大宋的子民做些实事，也才能真正投身至这交替的历史长河当中。”
赵琮点头，萧棠这番话说得他很满意。
不管萧棠是真心这般想，还是刻意讨好他，但能说出这些话来，就可得知他的确有这想法。这也是赵琮真正想用的人，太无私的人与太自私的人一样虚伪，唯有这分得清自己所需、天下所需的人，才是得用之人。
“萧郎君是有大抱负的人，那依你所见，要做些什么，才算是真正为大宋子民做实事？”
“这——”萧棠抬眼看他。
“但说无妨。”
萧棠仔细地看了眼赵琮，虽是初次见面，他便察觉陛下并不如传闻中那般好糊弄。但此时陛下看向他的眼神，实在不像是一位年仅十六岁的郎君。
正是这样一位郎君，竟然成了一位世人皆知懦弱而病弱，不得亲政的官家。
宫中果然是个妙极的地方，萧棠暗想。
但便要是这样的陛下，才能引起追随之心，无人喜爱拥护一个庸者。
“学生乃歙州人，进京时，一路步行。途经苏州、扬州、徐州、海州等州府，由南至北，确有些许发现。”
“请说。”
赵琮这个“请”字令萧棠受宠若惊，那首座坐着的可是皇帝，竟会对他这般说话，他不由又坐得更直，并恭敬道：“七郎君，太|祖建国后，曾劝谕江南多种麦、豆、黍等物，江北则多种水稻。太|祖时期，官府也曾特地开辟耕田在江北试种水稻。学生不才，翻阅过时人笔记与邸报，当时的确开辟了不少耕田，据闻曾达至一万多倾。学生是江南人士，亲眼所见江南的麦、豆等物多有种植，且收成不错。
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