何艺有些不安，抱着儿子站了起来：“出事了么？吴大哥？”
吴明摇了摇头：“恐怕不是，后方虽然热闹，但没丝毫惊惶之像，显然没出什么事。”
何艺走到驼车边，踮起脚张望了一番，担忧地道：“那这大火是怎么回事，难道是难民在焚烧衣物御寒？那可不好办了。”
夜晚沙漠奇寒，有些难民抵不住寒冷，就把衣物烧了取暖。但这样做只能济得一时，一旦东西烧完了，没有衣物御寒，下场恐怕更惨。这种杀鸡取卵的事，以前队伍里也出现过，所以她大为担心。
吴明从驼车上跳下来，拍了拍她刀削似的肩膀以示安慰：“衣物焚烧，烟浓火小。而后面烈火熊熊，不是几件衣服能达到的效果，你也别鳃鳃不安，瞎操心。”
何艺又朝后方望了望，仍有些惊疑不定：“他们到底在烧什么？”
吴明道：“你就在这里呆着，我喊几个人和我一起去看看。”他一边说着，提起赤宵就朝外走，还没走两步，就见简飞扬带着几个亲兵风风火火跑来，高声道：“大人，后方失火了么？”
看来火势太大，他也发现了。
吴明道：“先别惊慌，随我去看看。”
火势很盛，即使隔得老远，也感觉热浪袭人。火舌腾腾而上，蹿起好几米高，众多难民团团围于火边取暖，把个火堆裹了个严严实实。外面有人骂骂咧咧的朝里挤，场面眼看就要失控。简飞扬嗔目喝道：“挤个卵蛋，都给老子规矩点。”
人群这才安静下来。
吴明张了张嘴，正准备询问一番，就见何定瑞满头大汗的从人堆里钻出来。一见吴明，他连忙行礼道：“将军！”
吴明指了指火堆：“到底怎么回事？”
何定瑞有些不自然：“天太冷了，我见母亲冷得厉害，就去取了些石脂来取暖。那知大火一起，引得众人蜂拥而至，渐渐失去控制。是小子思虑不周，害得将军担心，请将军责罚！”
吴明那有闲心骂他，只是大为不解：“什么东西？石脂？”
何定瑞解释道：“对，就是石脂，这东西在沙漠地带偶有所见，漂浮于一些内陆河湖上，看起来黑油油的一片，肮脏不堪，但从水面捞取出来，就有大用。不但可以取暖，甚至生火作饭都可以。只是燃烧起来浓烟太大，还不及牛羊粪便清洁，所以当地人也不大用。”
“啥！？”
吴明听他唧唧咕咕的说了一段，越来越糊涂，忍不住打断他：“漂浮在水上？还可以燃烧？什么东西？”
“这个，一时半会也解释不清。好在那条河离这里不远，将军随我一道去看看，就什么都明白了。”
吴明心下也有些希奇，点了点头道：“好，你带路。”
所谓的河，不外乎是个狭长的小水洼而已。沙漠中的绿洲，大多是地下水溢出，滋润四方土地，形成的一个利于植物生长的环境。这一带荒漠，骆驼刺，沙柳等抗旱植物比其他地方浓稠了许多，多半就与这块细长的水洼有关。
还没走到河边，就闻到一股淡淡的香味。这种味道很怪，和花草的香味，以及何艺身上那种人体清香有很大的区别。何定瑞走到河边站定，指着水面道：“将军，水面上的漂浮物就是石脂。”
吴明定睛一看，顿时吃了一惊。这根本不能算河了，水面上黑糊糊的一片，在火光中闪着黝黝的光，说不出的诡异。他举着火把朝前几步，希望看个仔细。何定瑞紧张的道：“将军，别举着火把靠得太近，当心燃起来。”
吴明隐约已猜到这石脂到底为何物，那里会怪他，随手将火把递给一个亲兵，凑近了仔细看了看，喃喃道：“果然是石油。”
何定瑞眼睛一亮：“石油，好名字，比石脂顺耳多了。将军以前见过？”
吴明道：“是，这东西在我们家乡叫做石油。”
“哦，是这样啊。”何定瑞点了点头。石油能照明，还是因为他勤奋好学，从书里看到的。他很好奇吴明竟也知道，本想问问吴明更多这方面的事，但想到自己身份，终究不敢多嘴。
“这些都是石油啊。”吴明笑着从地上站了起来，望着夜空。没有月亮，天空的星星显得特别亮，一闪一闪的，像镶嵌在夜空的玛瑙。他转过头，对着简飞扬道：“把所有人叫来，能盛点就盛点。难民只要有火取暖，晚上冻死的几率就小了很多。”
简飞扬也反应过来，喜滋滋地道：“遵命。”
石油妙用无穷。就算暂时没法提炼，也远不止取暖照明这么简单。看来，穿越的身份，多少有点用处的。吴明想着，望着群星争辉的夜空，不由微微一笑。
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