何艺久居西北，对南宁的形势两眼一抹黑，闻言也不好胡乱猜测，安慰吴明道：“吴大哥，姨父久居高位，更是挽狂澜于既倒，支起了朝廷的大半天空。太后……太后更是智计百出，聪明绝顶。两人都是眼光长远之辈，肯定会各自收敛，约束属下。不会做出亲者痛，仇者快的事的。”
吴明没说话。何艺虽然在南宁呆的时间不多，但对丞相和太后两人，多少了解一些。当年她曾服侍过陶雨一段时间，后来为了博得一线生机，不惜以身侍虎，答应嫁给廖胜。这里面，就有陶雨的怂恿劝说。所以对这个当朝太后，她知之甚深。
何艺在世的消息，吴明不知，祝淮却清楚得很。夫妻二人相隔四年才得以相见，自然与祝淮的隐瞒分不开的。所以对这个姨夫，她嘴上虽然没说什么，心下肯定颇有微词。吴明叹了口气道：“希望吧，对于他们，我现在也不想说什么了，也懒得再说。”
何艺伸出一双小手，放进吴明的右手里：“吴大哥，你说出这话，肯定与我有关。但小艺却清楚，这不是你心里话。无论是丞相还是太后，我都有理由怪责他们。但反过来说，他们做的那些事，虽然对我有伤害，但却有不得不做的理由，仍是以大局为重的。所以你也别放到心里去。”
夫妻二人生离死别过，不说心有灵犀，也算琴瑟相和。两人对视良久，半晌无语。任凭驼车辘辘，摇晃着朝前开去。
※※※
晚上的时候，队伍选在一个背风的地方停了下来。大概要走出沙漠了，这里的植物开始多了起来。附近还有一条河，周吉带了几个斥候去查看了一番，回来的时候大摇其头，说那条河里的水实在太脏，根本不能用，也不能喝。
好在队伍走得极慢，百灵堡的空余粮车又多，为了满足需要，粮车上都装满了从赞辛湖装来的清水，水源自然是不缺的。既然那水不能喝，吴明也没去多加追问。等众人在筑起营地时，黑夜，已像一块淡青色的幕布笼罩了整个沙漠。
温度开始慢慢降了下来。何艺指挥着一群人在做饭。说是做饭，其实就是烧汤。沙漠里行走，没有蔬菜，也不能让你带蔬菜。何艺倒是手巧，在百灵堡里准备了许多风干的咸菜，这东西脱了水分，加之有盐抗腐，久藏不坏。等水烧沸了，把干咸菜丢进水里，再放些肉干之类。咸菜加上肉干，汤里就有了盐味，还多了点油腥，用面饼蘸着这肉汤一吃，倒不怎么觉得难以下咽了。
行军在外，有热乎乎的食物就算很不错了。所有人围在篝火边，不时笑骂几句，体验这难得的宁静。何艺围着火边，一手拿着面饼，不时从上面撕一小块下来，就着清水，小口小口的吃着，一双大眼则呆呆地看着篝火，也不知在想些什么。
她天生茹素，锅里的汤水加了肉干，自然不会去碰。正在发呆，吴思庭一路小跑，端着个小碗，“嘿哟，嘿哟”的跑到她面前，奶声奶气道：“娘亲，给。”那碗很小，何艺为了照顾儿子，专门请人打造的一个迷你铁皮碗，碗里的水经过一阵颠簸，早淌了大半。
何艺定了定神，从他手里接过了碗，才发觉这水还有些温度，显然是沸水。她怔了怔，正待询问。吴明从暗处转了出来，道：“这么冷的天，喝冷水伤身……”
他还没说完，吴思庭已抢功道：“嗯，娘亲不要喝生水，喝我的暖和些。”夫妻二人对望一眼，同时笑了起来。
何艺敛了笑声，把吴思庭揽在怀里。突道：“吴大哥，你知道今天是什么日子么？”
“什么日子？”
吴明怔了怔，最近这段时间忙得焦头烂额，又是推演种种可能，还要遥控指挥青庭和南版的军政大事，今天具体是几月几号，他还真没注意。他想了想，恍然道：“哎呀，好象快过年了。”
是该过年了，廖刚给他军情里，指出北汉是腊月十五对南宁发动突袭的，战争持续了十几天。那黑雕速度再快，肯定也要好几天才能飞到这里的。他又讪笑了笑：“今天，不会是大年三十吧……”
何艺幽幽一叹道：“是，今天正是大年三十，也就是除夕。”
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