蔡氏猖獗，仿佛整个荆州已属其掌下之控。即日，蔡瑁又令刘琮颁发领旨，宣告刘备十般罪状，通告荆州各个郡县。在这十般罪状的指责之下，仁义无双的刘备，立即变为作恶多端、十恶不赦的奸佞叛贼。荆州百姓大多却是不信，不少者为刘备喊冤，但荆州各地布满蔡氏眼线，那些为刘备喊冤者，皆被蔡氏族人领兵捉拿，强加叛徒之罪，暗下处理。于是荆州百姓敢怒不敢言，荆州人心惶惶。
就在此时，蔡瑁大起兵马，令邓义为第一队，刘先为第二队。东曹掾傅巽为第三队，蔡瑁自领诸将为第四队，每队各引兵二万。封大将宋忠为偏将军，领兵三千为先锋。蔡瑁令诸将整顿兵马，不日即将出兵新野。
黄门侍郎王粲听闻此事，连忙来见刘琮、蔡瑁，进谏而道。
“刘备乃汉室宗亲，且仁义布于四海，深受荆州百姓爱戴，今蔡将军兴此无义之师，恐失荆州百姓之望。还望主公三思！”
刘琮听言脸色一变，遂望向蔡瑁。蔡瑁一脸冷酷，要稳荆州，刘备不得不除，况且就因这刘备在荆州深得人心，才令蔡瑁忌惮无比，出兵新野势在必行。蔡瑁岂会管有义或是无义！
话说这王粲虽长得容貌瘦弱，身材短小，但却是荆州有名的名士。传说王粲幼时往见中郎蔡邕，时蔡邕高朋满座，闻王粲至，倒履迎之。宾客皆惊而问，蔡中郎何独敬此小子耶？蔡邕微笑而道，此子有异才，老夫不如也。
就连文学大鳄蔡邕，亦如此重视王粲，可见王粲才能何等了得。王粲博闻强记，人皆不及。荆州多有名士不信，曾有一者，与王粲尝观道旁碑文一过，那学士忽问刚才碑文，王粲只看一眼，竟能倒背如流。有一次，王粲观人弈棋，两人故将棋局拨乱，然后问王粲可否摆出，王粲甚是平淡，复为摆出，不差一子。同时王粲又善算术，其文词妙绝一时。昔日刘表重其才，视王粲如上宾。
王粲乃盛极一时之名士，蔡瑁平时亦对其尊让三分，纵使王粲曾多番向刘表指责于他，蔡瑁仍是以礼相待。不过此时王粲却阻碍他一统荆州的大业，蔡瑁哪里再能容忍，当下指着王粲怒声喝道。
“刘备乃逆命之臣，昔年先君在世时，就已妖言迷惑，暗中取利，欲想图谋荆州。时下其诸葛亮相辅，其势渐大，岂容不急讨之！”
“蔡将军此言差矣，刘皇叔仁义爱民，凡事皆以荆州利益为先。前番若非其舍命把守新野，击败五万曹军，荆州此时早已落入曹操之手！荆州深受刘皇叔之恩德，若出军讨之，是为不义也！”
王粲立即犀利回驳而道。蔡瑁冷哼一声，遂又说道。
“君岂不闻，昔日刘备于陶谦、袁绍麾下之事，两人以国士之礼相待。刘备却反而暗中图谋，夺之徐州，袁绍两员大将皆因其而死！如此可见，刘备实乃世间枭雄，那表面仁义，全是虚伪！”
王粲脸色一变，刚欲再谏，便被蔡瑁厉声叱退。蔡瑁向左右下令。
“新野之事，如有再谏者，必斩！！！”
王粲被兵士驱赶出府，仰天叹道。
“恶臣拢权，主公尚少。蔡德珪，以至不仁伐至仁，安得不败乎！”
时蔡瑁家客闻此言，那家客曾遭王粲羞辱，一直怀恨在心，当即私下报知蔡瑁，又言王粲平日每每狎侮将军，在暗地里又与荆州官僚常言将军乃乱荆州之祸贼。
蔡瑁大怒，遂命廷尉捕捉王粲。时下王粲府内有两位友人，正对坐弈棋。左右急报。
“王粲被廷尉执去，将斩矣！两位明公只是王粲之友，何不急避？”
二友相视一眼，却淡然笑道。
“破巢之下，安有完卵乎？我等与王粲交好，蔡德珪心胸狭窄，岂能容之。”
言未已，廷尉又至，尽收王粲家小并其二友，皆斩之，号令将王粲尸招摆于市。王粲平日结交好友，皆闻讯赶来，伏尸而哭。蔡瑁闻之，大怒，欲尽杀之。蒯越心有不忍，连忙劝告。“王粲刚直太过，乃取祸之道。今其友王粲死而来哭，乃义人也，不可杀。否则将军必因此事，大减名声！”
蔡瑁却是不听，仍要执意而为。王粲之友，数十余人，尽被蔡瑁所斩。至此，蔡瑁名声大恶，荆州上下官民，皆对其暴虐，怀有怨气。
时后刘琮闻之其舅蔡瑁这般猖獗，这时才是醒悟，蔡瑁立他为主，只不过将其当做一个傀儡，更好地操纵荆州大权。刘琮双亲刚逝，又遇至亲所叛，万念俱灰，终日沉迷酒色，不理政事。
蔡瑁亦乐得如此，待各路兵马准备完毕，即日出兵新野。先锋宋忠引三千骑兵先行，杀往新野而来。
同时在新野城内，早有细作报之，蔡瑁聚兵八万，即将杀来的情报。诸葛亮与刘备相视一眼，两人眼中皆无急色，反而颇为倘然。
原来诸葛亮早作布置。在数日前，诸葛亮忽差人四门张榜，晓谕居民。不论老幼男女，愿从者，即于今日皆跟我往樊城暂避，不可自误。一边又差孙乾往河边调拨船只，接应百姓，差糜竺护送各官家眷到樊城。一面聚诸将听令，各做调配。
第一队，陈式引一千军赶往白河上流头埋伏。其中各部兵士，各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，至来日三更后，只听下流头人喊马嘶，便知蔡瑁军到，立即急取起布袋，放水淹之。
第二队，刘封引一千军去博陵渡口埋伏。此处水势最慢，蔡瑁兵马被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。不必恋战，厮杀一阵，便可绕路而回。
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