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羽檄起边亭，烽火入咸阳。
征师屯广武，分兵救朔方。
严秋筋竿劲，虏阵精且强。
天子按剑怒，使者遥相望。
雁行缘石径，鱼贯度飞梁。
箫鼓流汉思，旌甲被胡霜。
疾风冲塞起，沙砾自飘扬。
马毛缩如猬，角弓不可张。
时危见臣节，世乱识忠良。
投躯报明主，身死为国殇。
泱泱渭水，自临洮附近流来，带来了陇右的碧血腥风，如涛呐喊。渭水北岸，两千精骑随着御驾，疾蹄西征，龙旗翻卷，黄尘漫漫，天色苍苍。
前方信使频至，羽檄争驰。秦牧身着黄金甲，骑着黑云盖雪千里良驹，牛马山撑着龙旗驰于身后，朱一锦、李式等人抑制不住心头的激动，恨不能立即杀往战场，重温往日追随天子血战沙场的峥嵘岁月。
红娘子一身红衣，红披风，英姿飒爽，骑着桃花马紧紧护在秦牧右侧。她的儿子得天子赐名“靖”，取靖国安邦之意。
儿子虽未满周岁，便托给皇后看护，自己随御驾亲征，红娘子却是甘之如饴，重回到这曾经征战过的大西北，红娘子心潮澎湃，久久难以平息。
渭水是先秦兴盛的源泉，那支黑色的铁流，便是从这里出发，征战天下，横扫六合八荒。
现在大秦的天子要沿着渭水逆流溯源，让大秦的雄风再次席卷陇右河西，乃至整个西域。龙旗之后，铁蹄铮铮，玄甲如云，每一个秦军将士，都为能随天子亲征而激动不己。
天子起于赣南，横扫天下，武功赫赫，能随这着的天子亲征，是一种莫大的荣耀。
而秦牧自己心头却非常冷静，甚至有很沉重的压力，他非常清楚，虽然将士们把他看着神，但他不是。
这次征战和以往也不同，以往征战江淮、扫荡中原，自己都占着天时地利人和。而这次可以说是天时地利人和皆不占优势。
十数万凶悍的敌人掀起遍地烽烟，而这些敌人无不是来去如风的骑兵，来自高原大漠，占尽天时地利。一个不好，他这个天子不败的神话，便可以被打破，这将对他的威信造成沉重的打击，对他统御天下极为不利。
快到秦州时，前方又传来临洮府告急的奏报。同时，固始汗拜鲁图琥另派部将特木尔率三千兵马，东向攻破金县（榆中县），进逼天定（定西市）。另让儿子达延鄂齐尔分兵三千，向北攻打皋兰，
遮天的旌旗下，秦牧匆匆招集司马安等人，就在渭水边的草地上摊开地图，大家一起商议对策。
兵部左侍郎顾君恩指着地图说道：“陛下，兰州位置特殊，向南通临洮、洮州、岷州、四川。向东，经金县、天定、巩昌，是西京长安进出兰州的要道。向北是皋兰、靖虏通泾渭及河套。走西北，便是达延鄂齐尔正在攻打的庄浪堡，此为兰州通凉州进入河西走廊要冲。最后西面是通往西宁的要道，也早被拜鲁图琥撑控，如此算来，兰州通往外界的要道，已基本被拜鲁图琥切断。”
喻上猷接着说道：“不错，从敌人的进攻方向看来，其攻取兰州外围，把兰州变成孤城的目的已昭然若揭。值得忧虑的是，向北进攻皋兰的这路人马，一但让其得逞，拜鲁图琥将可以与河套的奇他特联成一体，将关中与河西走廊的联系全部切断，让整个河西兵马孤悬异域。”
自古以来，从关中前往河西走廊的道路，最重要的有两条；
一条是从长安出发往西，经凤翔（宝鸡）、秦州（天水）、巩昌、天定，至兰州的通道。实际上也就是秦牧现在西进的路线。这一路基本上是沿着渭水西行。
另一条道路，是从长安经西北泾州、平凉、固原、在宁夏中卫处渡黄河向西前往凉州的通道。
现在拜鲁图琥派兵向北攻打皋兰，如果将其攻下，再一路向北，就能打到守夏中卫（中卫市），也就是河西走廊与河套的结合部，从而把关中另一长通往河西走廊的通道也切断，还能与河套的奇他特接触上，形成守望相助的态势。
情况是不容乐观，但秦牧也从中看到了希望：“拜鲁图琥如此大肆出击，足见其所图者大，恐怕是要将整个陇右尽数收入囊中。也正是朕希望看到的。”
喻上猷听了秦牧的话，不禁微微一怔，心中暗暗感叹，同一件事，他们首先看到的是危机，而皇帝首先看到的却是机会。
当然，作为臣子，一城一池都不能轻言放弃，否则光是御吏言官的弹劾，就足以让他们承受不了。
但作为皇帝，饱有四海，他可以站在更高的角度，放眼看得更远。也不用担心因一城一池的丢失而背负骂名。
秦牧接着补充道：“另一方面，也反证了兰州仍然安稳，暂不虞有失。”
司马安颔首道：“陛下所言甚是，若兰州可攻，拜鲁图琥便无须如此大费周章。但话说回来，拜鲁图琥敢于四面分兵出击，也证明了兰州的马万年已无力对其进行反击。”
李源则说道：“陛下，无论如何，宁夏中卫一线还是要守的，兰州一线已经被敌人截断，总得为河西走廊保存一条生命线，否则只怕河西军心大乱，终至李定国大败。”
秦牧想了想说道：“李阁老所言甚说，诸位以为，应从何处调遣兵马，加强靖远及清水河至宁夏中卫一线的防御？”
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