千步廊两侧是前明的中央官署区。西侧是高级军事指挥机构，包括中、左、右、前、后五军都督府；以及太常寺、通政司、锦衣卫、旗手卫、钦天监等；
东侧是六部官署，包括宗人府、史部、户部、礼部、兵部、工部，以及翰书院、詹事府、太医院等。
其中有一点非常特别，主管刑法的都察院、大理寺、刑部，没有象历朝历代那样，同中央其它机构在皇城内办公，而是被洪武帝设在了京城的太平门外。
当初朱元璋任用刘伯温建金陵城，采用道家堪舆术中的风水理论，仿效宇宙星象，利用金陵旧有的城垣，以及军事防御的需要等，设计出的京城城垣营建平面图呈“南斗星”与“北斗星”聚合形。
而根据星象，太平门外玄武湖东侧的置对应天市垣的贯索星，即天牢。所以洪武帝把刑部、大理寺、都察院，都设在这里。
朱元璋这干有装神弄鬼的意思，他曾对三法司的大臣讲：我每天晚上都要在皇宫里仰观天象，如果发现流星经过贯索星，就表明有冤案，我就要责罚你们；如果流星明亮，则表明有大冤狱，我就要动大手段了。
这等帝王心术，不免让主管刑法的官员为之股慄，想做贪赃枉法之事时就得小心天上有没有流星了。
过了千步廊，还有三道门，分别是承天门、端门，午门。
承天门中间的御道上，有五座石桥，名“外五龙桥”，桥下就是外御河。承天门与端门之间东设太庙，西设社稷坛。过了端门再向北，就是宫城正门午门了。
午门以内本来又有五座石桥，称“内五龙桥”，过桥是奉天门，之后就是前朝奉天、华盖、谨身三大殿，其中奉天殿是皇帝临朝的地方，也就是俗称的金銮殿。
三大殿之后是皇帝与嫔妃生活起居的后廷，有乾清宫、坤宁宫、东六宫、西六宫、御花园等。
“后廷”与“前朝”一起，合称起来就是所谓的“朝廷”。
但是现在，原本殿宇重重，雕梁画栋，万户千门，气势恢宏的宫城已经被大火焚毁，午门以内只留下一片焦黑色的废墟，且尚有余烟袅袅，看了让人无限嘘唏。
秦牧走到这里，刘猛、黄连山、燕高飞等几人不禁跪倒在地，低头请罪道：“臣等无能，致使宫城被焚，请秦王降罪。”
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