夜静更深，秋露凝结。
雁丘山巅灯火通明、钟声飘渺悠扬，甘泉宫的诸多门户次第打开，一队戴着狰狞铁面、举着火把的红衣护殿武士骑在马上，自宫门鱼贯而出，随即一分为二，排列于宫门两侧，肃穆沉静，并无一丝杂音。
一辆由五匹西河白龙驹拉着的古朴青铜车缓缓驶出，驾车的御者着一身大红龙虎纹罗袍，头戴玉叶冠，脸上覆盖着狰狞的黄金面具，赫然是一位谷神殿中乃至放眼周天、身份都极为显赫的红衣神官。
车上伞盖下有一人盘腿而坐，相比那位充当御者的红衣神官，此人很是随意地穿了一件下摆和袖子都极宽大的灰色袍子，将身躯连带四肢都笼罩其中。
他两臂交叠放在大腿上，弓腰垂首，似是在打瞌睡，一头灰发披散下来，遮盖住了大半张脸。
待青铜车出了宫门，红衣武士立刻聚拢上来，或为先导、或为羽翼、或为殿后，不多不少，共七十二骑。
“赐，你说说看，今上旧事重提，欲重建大甘露寺，于我谷神殿是福是祸？”
灰发人头也不抬，声音苍老。
驾车的御者赫然是谷神殿红衣神官次席端木赐，他没有回头，微微低头道：“大祭司，赐以为利弊或许是有的，只是我神殿有神主和您在，又是姬室正祭，国教地位不可动摇，佛门纵然兴起，于神殿而言，却哪里谈得上祸福？”
“哦？那我再问你，佛门兴起，于周天而言是福是祸？”
端木赐闻言一惊，沉吟片刻，方才答道：“赐生也晚，只听说当年陛下欲兴佛门，引得道门和世家联手，致使大甘露寺胎死腹中，佛门北传之事就此作罢……”
他猛地一顿，骇然道：“这次法十二背佛北上，诸世家似乎并无动静，反有几分乐观其成的意思，道门也只鲁绝哀雷声大雨点小地出手了一次，得了灵山支持的太子殿下竟也能隐忍不发，坐视道门被天子和敖莽借佛门打压，这……”
“风雨欲来，而世人犹自懵懂不绝啊。世家么，可不是睡了一觉就突然看佛门顺眼了，还不是道门越是势大，太子的位置就越难动摇，那其余想夺嫡的各位爷可怎么办，他们这些各自落子的人可怎么办？甲子论道将至，灵山作为东道主，发了止戈大令，说到底还是为了阻止陛下西征。可若是不西征，天子如何借机替继位之君削弱各世家教门、乃至军中的一帮子骄兵悍将，各位王爷又如何谋取不世功勋压倒太子？”
大祭司嘿嘿一笑：“夺嫡夺嫡，今上武略远逊先帝，可决断却丝毫不差，值此天地气运轮转的节骨眼，毅然抛出这么个香饵，各世家教门如何能不心甘情愿地把自家精英送去战场？待西征凯旋、诸王相杀之后，新君羽翼已成、气运所钟而天下皆弱，纵然又出了一个戚鼎，毕竟根基浅薄，一道旨意便能生杀予夺，先帝当年迁移门阀、厘定规矩的事自然亦可做得，乃至所谓超脱周天的机缘，若是为真，也自然最有机会取得，到时大周永固、举朝飞升，也并非不可能。先皇与今上，姬家两代天子的手段其实如出一辙，若非早有算计，当年湘戾王也不会败得那么快。”
端木赐听到此处，已是汗流浃背，实在是身后的这位大祭司，也是出身姬氏，只不过为了入谷神殿，才放弃了皇族身份，隐去了本名，每代的大祭司，莫不如是，一袭松松垮垮的灰袍，在大周等同于亲王蟒袍甚至更为尊贵，而湘戾王，似与大祭司关系匪浅……
至于自家谷神殿，等同掌教的大祭司历来身份敏感且不提，那是成也神主、败也神主，一位同根同源的在世之神，历代天子虽倚重却绝不可能真正信赖，涉及气运争夺的大势，更是不敢太过交心，历代太子与谷神殿走的太近，那都是犯天子忌讳的事，否则太子也不会舍近求远，去寻求灵山乃至道门的支持。
这原本也没什么，历代成功即位的太子不乏如此行事的，奈何这一代情势特殊，天子绝容不得一家独大乃至有丁点儿反客为主的可能，谷神殿亦是如此，这种担忧甚至压过了两家之间的猜忌、打破了隔阂，否则神主也不会花费代价为今上续命，其中种种，实在是大势使然。
只是这些事万万不可宣之于口，他只得硬着头皮应道：“赐也曾琢磨过其中奥妙，却总是想不透彻，大祭司一席话，着实振聋发聩。”
于此同时，入山的山道上，一个壮年道士缓步而行。
他天庭饱满、细眉凤眼，两鬓略有风霜之色，头戴华阳巾，身穿莲青斗纹金蛟道袍，外面披了一件白雪一般毫无杂色的鹤氅，手中拄着一根不知是何材质的玄青色蟠龙手杖。
道士走得似慢实快，在昏暗的天光下犹如一道青白色的幻影，不多时已至山腰，拦在青铜车前。
不提端木赐乃至七十二红衣护殿武士如临大敌，大祭司首次抬头，灰发下是一张眉毛稀疏、褶皱深深的脸：“我当是谁，原是洞虚真人当面。”
壮年道士爽朗一笑：“葛某道行浅薄，不敢妄称真人，大祭司一如当年唤我抱川即可。”
大祭司呵呵一笑，绵里藏针道：“不敢，葛真人乃是灵山掌教，纵然头上还有三个老家伙，也是贵不可言。洞虚真人之号更是今上亲封，岂能说不叫就不叫，那不成了儿戏？”
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