西征军近千人的射手阵列，每一波箭雨，都会给扶南军带来批量伤亡。
扶南先锋大将决定舍死一搏。
“冲呀！”
扶南将士加快脚步，冲向敌军营寨。
高真见机，果断下令加速合围。
“杀光扶南鼠辈！”
哇哇哇！
四千立功心切的将士，不再藏匿行踪，蜂拥向前。
冲到一半的扶南先锋大将，听见四周的动静，魂飞胆丧。
卧槽，自己什么时候被包围了？
对方早有埋伏，完了！
不打是死，打又打不过，扶南先锋残部，立时混乱起来。
有人闷头冲，有人呆若木鸡，有人趁黑开溜，士气低落到极点。
总之，冲到营寨下的被长矛捅，被墙头弓手射，四处逃窜的也被合围来的高家部下拦截砍翻。
一番混战后，先锋大将自刎，扶南军被俘近千，高真大获全胜。
全程观战的纪灵兴致缺缺，照旧勉励几句，回帐喝酒去了。
而附近的小山上，亲眼目睹六千大军一日夜覆灭，范师蔓与珑佑既心疼，又头疼。
对方人数虽不多，可装备精良，秩序井然，进退颇有章法，且擅长谋略，绝对是难缠的对手。
珑佑权衡再三，提议放弃正面决战，改为层层抵抗，诱其深入，利用山林地利，一点点消磨强敌。
尽管不明白占族人为何变得如此强悍，但事到如今，只能走一步看一步了。
范师蔓攥紧拳头，最终不得不屈辱地承认，扶南第一谋臣是正确的。
隔日，扶南四万大军后撤的消息传来，纪灵皱起眉头。
若是让范师蔓跑了，扶南很可能陷入长期战争，自己可就被搁在这穷乡僻壤。
“速速探明敌军主力行踪！”
“范黎！”
范黎出列拱手应答：“末将在！”
“大胆前驱，尽可能缠住扶南军。”
“遵命！”
纪灵再次看向高安：“高安！”
高安有样学样，拱手应答：“末将在！”
“你部分左右两翼，掩护范黎部，做好随时支援的准备。”
“末将遵命！”
纪灵看向高真，说道：“总督，中军须加速前进。”
高真隐隐觉得不妥，便提醒道：“将军，扶南狡诈，宜谨慎！”
纪灵满不在乎地说道：“会的！不过，敌军已然丧胆，以退为进想诱敌深入，雕虫小技耳。”
高真很疑惑：“既如此，将军为何下令全军疾进？”
纪灵指了指密谍绘制的地形图，说道：“任他计谋百出，吾只一路去，攻打谷特洛，老子倒要看看，范师蔓还有什么花招？”
高真这才明白，纪灵是打算来个变相的“围魏救赵”，攻扶南必救的国都。
嗯，只要能小心一点，不中计，也算中规中矩。
于是，西征军开始向扶南国都快速开进。
谷特洛位于湄公河中下游地势平缓的平原上，易攻难守。
纪灵的想法，范师蔓与珑佑心知肚明。
于是，扶南人开展游击战，一路上毁路拆桥，小队袭扰不绝，打了就跑。
担任开路先锋的范黎，被扶南人整的七窍生烟，还要化身修路工，速度根本快不起来。
原本三天的行程，硬生生拖到五天，而且还折损了两百多人。
除了范黎，高真左右两部，也同样被神出鬼没的扶南人骚扰，互有伤亡。
十月十三日，西征大军艰难抵达湄公河东岸，对面就是繁华的谷特洛城。
或许是常年没有战乱，谷特洛并没有高大的城墙，而是一大片松散的竹木建筑群。
在城市中央，有少数宏伟的巨石搭建的宫殿，那是范师蔓的王宫所在，最宏伟的是天神祭坛。
财富，土地，女人，一河之隔，近在咫尺。
范黎不禁为之怦然心动。
零打碎敲的游击战，终究无法抵挡敌军兵临城下，范师蔓与珑佑决定沿河防守，死守国都。
当然，这几天下来，他们也弄明白了西征军的组成，尤其核心位置是汉国军队。
并且大量信息传来，象林重归汉国，区氏一族灰飞烟灭。
范师蔓对于汉国并不了解，只是从外域商贩口中得知，汉国地大物博，人口亿万，拥有高度发达的文明，人人穿着绫罗绸缎，遍地是黄金。
所以，他和珑佑有两个猜测，一个决定。
汉军入侵的最大可能，是占族猴子蛊惑怂恿的。
或者，是某种误会，导致汉军进入扶南。
决定是，一面积极防守，一面派出使者与汉军交涉，希望和平解决战争。
尽管，范师蔓与珑佑都不抱太大希望，身披白纱的女祭司柳棉，愿意代替国王过河交涉。
扶南由母系氏族向男权封建社会转化过程中，“天神赐弓”是转折点。
神权与神职人员地位极高，柳棉亦是母系时代的贵族后裔。
因为范师蔓将东岸船只全部收走，范黎伐木造船需要时间，纪灵立于东岸高处，查看对岸的布防，以及谷特洛的布局。
忽见一叶扁舟飘来，少顷登岸，继而得知扶南祭司柳棉，奉扶南国君之命求见汉军主将。
纪灵坐在马鞍上，接见柳棉。
柳棉在扶南国可谓“沉鱼落雁”之容貌，受到无数信徒的追捧。
白纱为扶南国最珍贵的布料，只有神职人员可以穿戴，也可以认为柳棉盛装出席交涉场合。
充当通译的高真，见多识广，将扶南风土人情言简意赅地讲述一遍，让纪灵有个心理准备。
尽管柳棉自我感觉良好，其容颜确实比普通扶南人高出一大截，但在纪灵眼中，仍然是个“黑妹子”，那白色纱布看起来比窗帘好不了多少。
“柳祭司，说吧，来做什么？”
听过高真的介绍，柳棉也知道，对面是汉军皇家水师的高级将领。
同时也得知战争的起因，不久前，有扶南人劫掠象林，抢劫纵火，造成象林居民巨大损失，因而，汉军应百姓呼声出兵讨伐扶南。
柳棉瞪大了眼睛，立即分辨：“吾国之民，一向安分守己，断不会劫掠骚扰象林。此事恐有误会，还请纪将军罢兵休战。”
纪灵是知情人，所谓边衅无非是借口，那些“扶南强盗”如今都被编入高家的麾下。
“一样的米养百样的人，柳祭司心怀善念固然可喜，但不知人心险恶，怕是将来要吃亏的。何况，本将只是奉令行事，抓捕贵国之主以及涉案权贵回去受审，恕难从命。”
柳棉见汉军主将直接拒绝，完全不接受谈判，心中很是气愤。
“大河宽阔，暗流汹涌，吾国十万水军枕戈待旦，难道纪将军就不顾惜麾下将士的性命？”
“哈哈哈！”
纪灵仰天大笑，指了指对岸的大小船只，傲然说道：“柳祭司，就你们这些杂鱼小虾，纵然百万，亦是螳臂当车，真真自不量力！”
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