云层之上。
感受着越来越寒冷的秋风。
宁合饱足腹欲以后，倒是悠闲的赶路，欣赏着云雾之下一路上的美景，也未急着回往。
时至夜晚。
天为被，云为榻。
露宿云上。
直到第二日上午，宁合才回到茶摊这里。
这一瞧。
宁合发现一夜过去，自家的桌椅倒是没被人顺走。
不仅如此，放有书籍的桌子上还多了十二文钱。
水缸里少了约莫六碗的量，刚好对上。
但用灵识辨别着茶铺内的气息，来茶摊的人，不止六人，而是二十一人。
宁合见此，手掌摊开取下茶棚上方的一粒水滴。
水波荡开，回溯自己离开时的所有景象。
宁合看到这没饮茶的十五人，分为三批。
分别是昨日傍晚两批、今日清晨一批。
他们先后来到店里，皆是唤了几声店家，看到茶摊无人，以为有诈，就匆匆离开了。
毕竟古时一些路上设陷阱的黑店还是有的。
他们怕喝完茶以后被黑。
那结账的六人，则是分为两批。
皆是昨日傍晚。
第一批的四人，其中一人还是来过一次熟客。
他看到自己不在，倒是招呼同行的人落座。
喝完茶，小休一会，就带头拿钱。
另一批两人。
他们同样自行取茶，只是喝完以后，等了一会，看到店家没回来。
其中一人没拿钱，便想离开。
另一人则是拉着他，和他争吵了一番。
没拿钱的人看到好友为了一个无人的摊位，和自己争吵，倒是负气离开，但离开之前也气冲冲的把钱结了。
好友则是叹了口气，慌忙追上。
看到这些。
宁合又重新凝聚了一颗水滴，再次放于梁子上。
等拿出口袋里的书籍。
宁合回忆着旬城卤肉的味道，如以往一般开始修补书籍。
这次对于这篇‘侠客纪事’中的卤肉一文，倒是更为有心得，毕竟昨日才身临其境。
而也在宁合修复书籍时。
在周县西边的一家米行后院。
有四人正在来往库房，往车上装着一袋袋大米，准备卖于城里的米商。
也就是俗称的‘同行调货’。
因为周县地广，又靠近山野河道，田地肥沃、粮农比较多，大米稍微便宜。
城里人多，旁边几县地又少，使得城里大米较贵。
这百里的路程，来往城里与周县，倒是能赚个辛苦钱，也能出出存货。
顺便再进些城里的稀罕东西，转手在县里卖出。
张员外就是此道的行家。
他如今也在跟着那四人一起装车。
或许是早年从行商起家，让他如今还保持着这个事事亲为的习惯。
不仅和伙计们一起装车，也喜欢跟车。
同样也是这般。
刚来店里的护卫首领，当看到大伯不在前店，就知道他大伯又去后院装货去了。
等他来到后院，也发现和他所想一样。
张员外正穿着干活时用的厚布袍，肩上扛着一袋大米，从库房中出来，向着架子车走去。
护卫连忙上前，想要接过。
张员外是轻微摇摇头，把货放在车上，呼了一口气，才向他说道：“中途不好换手。”
说着，张员外又准备回去搬货。
护卫是把身上的外袍一脱，朝架子车上一扔后，也跟了上去。
一路上的同时。
他看着张员外鬓角处有些灰白的头发，也如往常一样劝解。
好似出车前，不管张员外听不听，都会这么劝上几句。
“大伯，咱们店都开了十年了。”
护卫走进库房，一边弯腰搬米，放在张员外的肩头，一边又苦心相劝，“您操劳了大半辈子，赚了这么多，也该享享清福了。
但您这天天跟着车队跑，真不是那么一回事。”
“只是有幸起家。”张员外继续搬着货物，等再次放在车上，他才接着道：“正逢十年前吴朝新建，一些前朝官宦的后人被除，我这才有幸接下了两家店面。
你看看，如今这十年过去，我也只是多盘下了一家。”
“嘿。”护卫首领摇头失笑，把肩头上的货也放在车上，“那是八年前，您不愿结交城里来的那名官员。
否则有那位大人提带，咱们也能在城里开上一家酒楼！”
“结交他？”张员外一边走进库房，一边看到几位伙计刚出去，才向着护卫道：“区区一名城里管税银的文吏，又不是城里的金曹大人，只是为金曹大人跑跑腿。
但他官不大，架子不小。
八年前，来到咱们周县便吆五喝六，我看不惯这人，不想低三下四的结交他。”
“您看不惯归看不惯。”护卫首领无奈道：“可是这人彰显归彰显，但收钱后真的在办实事。
虽然他官职低，但经过他的几年活络，咱们县里巴结他的两名掌柜，在他的活络下，于五年前都在城里开了分铺，稳稳压了咱们一头。”
护卫说到这里，听到屋外的脚步声，也不说了。
那四名伙计看到掌柜和掌柜侄儿好像在谈事，也是闷头掂起米袋子，快步离开。
等几名伙计出去。
护卫才接着道：“但我听说啊，那两位掌柜一开始等了两年，都对他不抱期望了。
谁知道这人真办成了，在金曹那里留下了两家价格不高，但位置不错店铺。”
护卫说到这里，发现张员外正看着眼前的米袋子，也不回话了。
不由得护卫顿了一下，才小心的问道：“大伯，您这后悔吗？”
张员外听到这话，看着自家的侄儿，又看到四周无人，继而也未隐瞒的感叹一声，“当时我自认为能闯出一片天地，不需要结交那位刘文吏。而如今，当然是后悔..”
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